成年男女在法定婚姻关系以外产生的恋情。婚外恋是夫妻关系不稳定的产物，也是婚姻纠纷、家庭解体的常见原因，且易于导致犯罪行为的发生。“婚外恋”从字面上它是一场恋爱，但从实质上它不过是一个偷情、偷性的过程，这是由男女性别不同，生理心理不同所带来的必然区别。在婚外两性交往之中，男人往往重性，女人更加重情。

    两性差异：婚外恋中男女两性的差异显著。从初始动因看，男性一般是为了寻求新鲜感、卸却事业和家庭的重负感、满足征服欲，女性则一般是出于补偿心理、依托心理和回报心理。从恋情特征看，男性婚外恋多因性诱惑，具有随缘性、偶发性和即兴性，恋情的爆发速度和力度甚于女性;女性婚外恋情则更注重情感基础和心理感受，在情爱的深度和持久性方面甚于男性。在角色特征上，男性呈现主动性、冲动性和阶段性，女性则更具被动性。从婚外恋的行为结果看，男性婚外恋的一般历程是从“喜新而不厌旧”到“不厌旧而弃新”，而女性婚外恋的一般历程是从“厌旧喜新”到“弃旧图新”。出现这种差异是因为男性一般更注重事业、前途，更现实;女性则多把爱情作为人生的主旋律。两性婚外恋的差异使女性在婚外恋情中容易受到更大的伤害。

　　产生基础：如果现实生活中的婚姻质量不高，就难以经受婚后感情的波折和打击。以金钱、地位、容貌、住房等为条件缔结的婚姻占有相当比重，造成了婚姻关系的不稳定性。婚姻关系的稳定与否，取决于夫妻双方对婚姻生活的满意程度，这种满意程度与对婚姻原有的期待值有关，同时也受自我感受和外向比较两种参照系的影响。自我感受参照系是一种涉及肉体和心理的自我感受，是婚姻关系最直接、最基本的体验，对婚姻关系的稳定十分重要;外向比较参照系是通过对他人婚姻关系的评估而引起的心理感受。一对婚姻关系自我心理感受很差的夫妻，在和他人的婚姻相比较时，往往会强化他人婚姻中的美满和对自己婚姻的不满。在一定条件下，这种情况比较容易促成婚外恋情，并通过和婚外恋人产生的感情同自己的配偶相比较，使婚姻的矛盾激化，加剧婚姻的不稳定性。从实际情况看，中国的婚外恋呈逐年增多趋势的原因相当复杂，而并非因为缺乏真正的离婚自由。一些已经“死亡”或应该“死亡”的婚姻固然应该以离婚告终，然而，婚姻和家庭决非纯属个人私事，已婚者必须对配偶及未成年子女承担社会责任的优良文化传统并未在中国人心中泯灭。因此，一些出现夫妻矛盾的家庭在受到各方面(包括工作单位、婚姻登记机关、家人及邻里)舆论的干预时，不愿贸然离婚;有些当事人则因为受子女、住房、经济等条件的限制，感到离婚的代价太大而却步，这样的当事人并不一定转而寻求婚外恋情。发生婚外恋情，更多的是出于性本能的缺乏自我约束和社会约束，喜新厌旧，不重视婚姻双方的感情巩固。尤其是受西方性自由的消极影响，在权钱许可的条件下，婚外性行为大量发生。因此，这是社会道德风尚衰落的表现，而非没有离婚自由。

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